Arbeitskräfte aus der Sowjetunion wurden deutlich schlechter behandelt als Arbeiter aus anderen europäischen Ländern. Mit dem Aufnäher »Ost« gekennzeichnet, wurden sie in Arbeitskolonnen eingesetzt. Sie erhielten nur einen geringen Lohn. Für sie galten keine Arbeitsschutzbestimmungen. Ihr Alltag war von einem rigorosen Strafsystem, der Unterbringung in Lagern, mangelhafter medizinischer Versorgung und Hunger bestimmt.
